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在河南省南阳市邓州市张村镇的艾草产业园里，头茬艾草的收割已进入尾声，收割机驶过，丰收的喜悦洋溢在农民张守合的脸上。张守合今年种了6000亩艾草，初步估算产值可达1500万元。

艾草，菊科、蒿属植物，植株有浓烈香气，可全草入药，在中医药理中有祛湿、散寒、止血、消炎等功效。南阳地处南北气候过渡带，盛产的艾草茎叶含绒量大，挥发油、黄酮等有效成分含量高。

“艾草制品用途广泛，不仅可以治病，还有保健功能，特别是以艾草制成的艾棒进行艾灸，受许多女性喜爱。”艾草研究者韦跃之说。

正是得益于良好的治疗保健效果和旺盛的市场需求，从20世纪90年代起，南阳开始探索艾制品规模化生产，逐步形成艾草种植、产品加工、研发设计、仓储物流、内销外贸的产业链。

手工艾草皂、艾草浴露、艾草精油、艾草枕头……如今，围绕艾草衍生出许多周边产品，到中医理疗馆做艾灸、艾草蒸脚更是成为新时尚，许多农民因此受益。

“过去，人们在端午节才会想起艾草这种‘野草’。如今，和艾草‘打交道’却成了俺的工作。”南阳市宛城区邰庄村村民崔庭贵告诉记者。

据统计，南阳全市艾草产业年产值130亿元，产品市场份额占全国70%以上，30余万农民从艾草种植、采收、加工、销售中获得收益，小小艾草成了当地的“富民草”“幸福草”。